科學家們正在制造極其強大的激光器——在大約萬億分之一秒的時間里，其中一臺機器發出的功率達到了美國電網的數千倍。
這樣的設備可以讓研究人員探索與基本物理原理相關的未解決問題，并開發創新的基于激光的技術。
但這些應用需要精確了解任何此類激光的強度，這是一個難以測量的參數，因為沒有任何已知材料能夠承受預期的激光束極端條件。
現在，馬里蘭大學帕克分校的Wendell Hill和他的同事展示了一種利用電子來確定這種強度的技術。
在他們的演示中，研究人員向低密度氣體發射高功率激光脈沖，使氣體釋放電子。然后，激光的電磁場推動這些電子向前并離開激光束。研究小組利用像膠片一樣的圖像板，實時觀察噴射電子的角度分布。
通過分析這些圖像板，Wendell Hill和他的同事發現，發射電子相對于光束方向的角度與激光的強度成反比，從而使這個角度可以作為強度測量的基準。研究人員展示了他們的激光強度為1019－1020 W／cm2的方法，并提出它可以應用于1018－1021 W／cm2的強度范圍。他們稱，這種方法可以幫助科學家實地測試下一代超強大激光器，并以高精度研究物質與強電磁場之間的相互作用。